您脑中的草稿本
工作记忆是你大脑中保持信息处于活跃、可用状态的一部分，时间短暂，而在你使用该信息时。当你在脑中保持一个电话号码足够长的时间去拨号，比较两个选项，或在规划回复时跟随一个论点的线索，你就在使用工作记忆。它与长期记忆不同，长期记忆可以存储信息多年，也不同于注意力，尽管两者紧密相连。
把它想象成一个心理工作台。长期记忆是存放工具和材料的仓库；工作记忆是你目前正在使用的少量事物放置的小面积。这个工作台众所周知地受限，这种限制对我们的思考、决策和分心有着惊人的影响。
它能容纳多少
经典估计认为工作记忆一次大约能容纳四个项目，尽管这个数字会随着信息类型和分组方式而变化。关键的是，这些“项目”不是固定的；分块让你能在每个槽中装入更多意义。国际象棋大师可以将整个棋盘位置视为几个有意义的块，而初学者则看到二十个散落的棋子。专业知识通过使每个持有的项目内容更丰富，有效地扩展了工作记忆。
这一限制也是为什么心理负荷重要的原因。尝试在解决问题的同时记住一个无关的列表，你会感觉工作台溢出。信息的消失不是因为你懒惰，而是因为空间确实很小。
工作记忆的组成部分
研究者常将工作记忆描述为由几个协作的组成部分构成。言语存储简短地保持词语和数字，通过循环重复来保持它们的活性。视觉空间存储对图像和位置做同样的事情。中央控制器分配注意力，决定保留和丢弃什么，并将存储与长期记忆协调。
这种结构解释了常见的经验。默默重复一个数字使用言语回路并干扰阅读，这就是为什么你在沉浸于对话时无法记住一个代码。在脑中保持一条路线使用视觉空间存储，这就是为什么在疲倦时大声给出方向会变得混乱。控制器是执行部分，在你压力大或睡眠不足时受影响最严重。
工作记忆为何如此重要
工作记忆几乎是所有认知活动的瓶颈。它支撑阅读理解，因为你需要在解析后面的词语时保持前面的词语。它支撑心算、遵循指令以及多步骤问题的推理。它支持学习，因为新材料必须在存储之前被保持和操作。它还在情绪调节中发挥作用，因为在抵抗冲动时保持目标所需的执行控制是相同的。
当工作记忆过载时，性能会以可预测的方式崩溃：你会丢失位置，忘记任务目标，或默认选择第一个明显的答案。这就是为什么减少心理杂乱不是懒惰，而是一种真正的策略。
工作记忆与日常生活
工作记忆容量的个体差异与阅读能力、问题解决和学业表现的差异相关联。容量较小的人并不智力较低；他们只是拥有较少的工作台空间，这使得记笔记、将任务分解为步骤以及消除干扰等策略对他们来说更为重要。
注意力问题常常看起来像记忆问题。如果你无法在脑中保持目标，你会漂移，这种漂移常被误认为是健忘。理解这种联系有助于你定位真正的问题。如果你想测试这种能力，n-back 测试 和 数字跨度测试 可以衡量你能够保持和更新的信息量，而 大脑与认知测试中心 汇集了几种相关工具。
工作记忆可以提升吗？
直接训练工作记忆会在被训练的任务上产生改善，但泛化到一般智力的证据较弱，这与其他形式的脑力训练类似。在日常生活中，有帮助的是管理负荷：外部化信息、分块、使用例程以及保护注意力免受干扰。
睡眠和运动也有助于工作记忆，因为它们都影响工作记忆所依赖的执行控制。策略往往比容量更重要。一个具备平均工作台容量且记笔记出色的人，往往会比一个试图将一切信息都保留在脑中、但工作台容量更大的人表现更好。
减轻负担的简单方法
影响工作记忆的最强杠杆不是训练它，而是卸载它。将任何不需要留在脑中的信息外部化：写下列表、设置提醒、保持笔记可见。分块将许多独立的项目合并为少数有意义的单元，这就是为什么电话号码会被分组，以及为什么专家能够将复杂位置记住为模式而非零碎的部分。例程通过将决策转化为习惯来释放容量，这样你就不再消耗工作记忆来决定下一步做什么。
同样要减少切换。每次你在任务和通知之间切换时，都必须重建你所持有的目标，每次重建都会消耗一点容量。将中断批量处理并保护专注时间块并不是挑剔，而是直接节省心理工作台。那些看来能够良好多任务处理的人通常是在快速切换，并为此付出错误和时间浪费的隐藏代价。
工作记忆、压力与睡眠
工作记忆对状态特别敏感。在急性压力下，执行控制器会聚焦范围变窄，复杂任务的表现下降，即使在平静时能力正常的人也是如此。长期压力和睡眠不足会更缓慢地造成同样的损害，削弱工作记忆所依赖的注意力和控制。这就是为什么一个困难的问题在午夜会感觉不可能，而在良好休息后仅感到困难。
令人鼓舞的含义是，一些表面上的记忆失败实际上是状态失败。改善睡眠、管理压力和减少干扰可以在不进行任何训练的情况下恢复容量。如果你想了解自己的容量在整体中的位置，Big Five 测试 测量尽责性和情绪稳定性，这些特质塑造了你应对高强度心理负荷的从容程度，而 认知测试中心 提供了几种直接的记忆和注意力测量。
关键要点
- 工作记忆是保持并操作当前信息的小型活跃空间。
- 其容量受到严格限制，大约只能同时容纳少量项目。
- 分块和专业知识通过使每个项目内容更丰富来扩展有效容量。
- 它支撑阅读、算术、推理、学习和自我控制。
- 个体差异很重要，但策略可以弥补较小的容量。
- 训练只能带来局部提升；管理负荷、睡眠和运动在日常生活中更有帮助。