不肯死去的想法
关于心灵的很少有信念像认为智力与生俱来就固定不变这一想法那样顽固。它出现在随意的交谈中、学校里，以及人们在曾经觉得困难的学科上悄然放弃的方式中。这种信念有实际后果：如果能力是固定的，努力就会感觉毫无意义，困难就会成为你根本不是能做这件事的人的证据。
研究并不支持这种宿命论。它也不支持相反的幻想，即任何有前景的项目都能随意提高智商。诚实的图景在于中间，弄清楚这一点很重要，因为它会改变你对学习的态度。
什么是稳定的，什么不是
智力具有很强的遗传成分，也具有很强的稳定性成分：在人群中，某个年龄得分较高的人往往在以后也得分较高。这种排名顺序的稳定性是真实存在的，也是智商具有高预测性的原因之一。但排名的稳定性并不等同于固定的绝对水平，也不等同于说个体无法改变。
测得的表现也会随环境而变化。身体不适、睡眠不足或长期处于压力下的人可能会比平时低几分。改善这些条件后，表现会恢复。这表明一次测试只是一个快照，而不是刻在石头上的永久特质。
环境塑造大脑
收养、教育和营养的研究都表明，环境会在认知表现上留下可测量的印记，尤其是在童年时期。从贫困环境转移到丰富环境的儿童往往会表现出进步，而获得更好营养和教育的人口往往会随时间看到平均分数上升。大脑不是固定的机器；它是在经验的作用下被建造和重建的。
环境的影响在整个范围内并不均匀。在较低端，劣势确实可能抑制表现，改善条件可以带来更大的收益。在较高端，差异更多地与遗传相关，仅仅是因为对大多数人来说，环境已经相当良好。
刻意改变的局限
如果环境可以塑造智力，为什么你不能通过训练自己达到更高的智商？因为有针对性的训练往往是狭窄的。练习特定任务会让你在该任务上变得更好，但通常别无其他收获。脑力训练游戏可靠地提升游戏表现，但很少转移到智商测试所衡量的一般推理能力。当出现广泛的提升时，它们通常来源于广泛的改变：多年的教育、持续的健康以及丰富的学习环境，而不是几周的拼图游戏。
此外，生物学和时间施加了一个上限。任何干预带来的收益通常都很适度，而且在童年时期比成年时期更容易产生。这不是绝望的理由；而是对夸大其词的说法持怀疑态度的理由。
为什么信念会改变结果
也许这一领域最实际的发现是，你对能力可塑性的信念会影响你的行为。将智力视为固定不变的人往往会回避挑战、很快放弃，并将挫折视为定论。将能力视为可发展的人则倾向于坚持、寻求帮助，并将困难视为信息而非身份。这种思维方式的效果不会一夜之间改变原始能力，但它会改变那些随时间累积的选择。
因此，高效的立场既不是“我的大脑是固定的”，也不是“我可以变成任何东西”。而是“我的能力有我看不完全见的局限，而在这些局限内，努力、策略和环境会产生巨大差异。”这是得到最佳结果的工作假设。你可以通过 成长心态指南 和 Big Five 人格测验 来探索这些信念如何与你个人档案的其他部分相互作用，该测验衡量有助于努力得到回报的尽责性和开放性。
实际上是什么在推动进展
如果你希望以有证据支持的方式提升自己的认知表现，请专注于那些可靠有效的杠杆。睡眠是最重要的：记忆和推理都依赖于它，意志力无法弥补长期的不足。体育活动有助于血液循环和情绪，这两者都有助于思考。在你关心的领域持续学习会积累知识基础，使推理变得更容易。管理压力可以保护你清晰思考所需的注意力。
这些方法都不能在一个月内产生戏剧性的智商飙升。但它们能保护并逐步增强你现有的表现，而在实际中，这就是大多数人在询问智力是否可变时真正想要的。
双胞胎和收养研究显示什么
在这场辩论中最引人注目的证据来自双胞胎和收养研究，这些研究使研究者能够分离基因和环境的贡献。分开抚养的同卵双胞胎在测量的智力上表现出惊人的相似性，这指向了真实的遗传贡献。被收养的儿童在智商上更像他们的生父母而非养父母，但他们的养育环境仍然塑造了他们最终的位置。这两种力量同时发挥作用。
还有一个令人惊讶的微妙发现：智力的可遗传性似乎会随着年龄和社会经济优势而上升。在童年时期，环境解释了较大比例的差异，因为儿童的环境差异很大。进入成年后，人们在某种程度上已经选择了自己的环境，遗传差异解释了更多的变异。这并不意味着基因后来才“打开”；而是表明基因和环境以复杂方式相互作用，无法用简单的口号概括。
对你潜力的现实看法
实际结论既不是宿命论也不是幻想。你不能靠意志就让自己拥有截然不同的认知档案，也没有任何项目能把平均分变成天才分。但就在你所处的范围内，努力、策略、健康和机会会产生你能在日常表现中感受到的差异。那些睡眠充足、持续学习、并以耐心面对艰难问题的人，将始终优于那些不做这些事情的自己版本。
还要记住，现实世界的成就远不止取决于原始能力。勤奋、社交技巧、运气以及坚持不懈的态度往往会超过智商的几分。最有用的态度是将智力视为你可以培育和保护的能力，而不是出生时就下达的判决。你把精力放在哪里比你起点更重要。
关键要点
- IQ是高度稳定在排名上但对任何个体而言并不是绝对水平固定不变。
- 环境、健康、教育和营养可测量地塑造认知表现。
- 有针对性的脑力训练产生狭窄的收益，很少转移到一般能力。
- 戏剧性的改善很少见；广泛而持续的改变比短期项目更有效。
- 关于能力是否能够发展的信念会改变努力和坚持，这些会随时间累积。
- 睡眠、运动、学习和压力管理是最可靠有效的杠杆。