Миф о стабильности
В течение десятилетий рабочая гипотеза заключалась в том, что личность кристаллизуется в молодом взрослом возрасте и после этого почти не меняется. Данные рисуют более нюансированную картину. Лонгитюдные исследования, отслеживающие одних и тех же людей на протяжении многих лет, последовательно подтверждают высокую ранговую стабильность — люди, которые были самыми добросовестными в двадцать лет, обычно остаются в числе самых добросовестных и в пятьдесят. Но абсолютные показатели все же постепенно смещаются.
Ранговая стабильность означает, что ваше положение относительно других людей обычно сохраняется. Изменение уровня — это другой вопрос, и именно здесь данные показывают реальные изменения на протяжении десятилетий.
Что обычно меняется
Самая устойчивая закономерность в исследованиях личности взрослых называется зрелостью: в среднем люди становятся немного более доброжелательными, эмоционально устойчивыми и добросовестными с возрастом. Эффект скромный и медленный, он растягивается на годы, а не недели, но это одно из наиболее воспроизводимых открытий в этой области.
Жизненный опыт может ускорить изменения. Принятие на себя ролей, требующих ответственности — требовательная работа, воспитание детей, уход за родителем — подталкивает людей к зрелым полюсам личностных шкал. Механизм, по-видимому, заключается в том, что устойчивое поведение, обусловленное ролью, постепенно перестраивает привычки, пока новое поведение не начнет ощущаться как нечто свое, привычное.
Границы сознательного изменения
Можно ли усилием воли изменить свою личность? Исследования дают осторожные выводы. Изменения, достигаемые волевыми усилиями, обычно бывают небольшими и их трудно поддерживать, особенно если они противоречат сильной естественной тенденции. Нейротизм, в частности, связан с темпераментными и даже генетическими факторами, которые делают быстрые изменения маловероятными.
Лучше работает целенаправленное изменение поведения и его постоянное поддержание. Действовать более организованно, соглашаться на одно социальное приглашение в неделю или практиковать отстаивание своих предпочтений — повторяющиеся действия, поддерживаемые достаточно долго, подталкивают базовые личностные тенденции. Занятия этим в течение нескольких месяцев редко сильно меняют показатели по шкале; но при практике в течение многих лет это возможно.
Почему соответствие среде важнее личности
Практический вывод из исследований: ваша исходная точка менее важна, чем соответствие между вашими личностными тенденциями и окружением. Спокойный человек, ориентированный на детали, может процветать в шумном, динамичном рабочем окружении, если структура задач опирается на его сильные стороны, и испытывать трудности на более спокойной роли, которая требует постоянной импровизации.
Изменение личности реально, но происходит постепенно, и это не единственный рычаг, который вы контролируете. Выбор среды, соответствующей вашему текущему личностному профилю, меняет ваш повседневный опыт гораздо быстрее, чем переделка самого профиля. Для большинства людей это более разумная инвестиция.